苏叶青麾下十几个部落的位置，赵宁基本上都知道，一品楼会定期向他回报各种消息。在来草原之前，赵宁也做过功课。
安排过乙字营在小叶部旁驻扎，小叶部提供一部分饮食等事宜，赵宁跟苏叶青并肩在部落外漫步。两人也没什么目的，就围着不大的部落一圈一圈转悠。
月色很好，清辉铺在草茎上，犹如一层微微发光的地毯，瑰丽梦幻。将士与牧民们歇息后，四周一片静谧，靴子踩在草地上，有轻微的莎莎声。
像人紊乱的心弦，一触即动。
杨佳妮有赵宁交代的另外任务，没在小叶部停留，现在已经不知去了多远的地方；赵逊负责营地的戍卫，但也只是在骑兵营地里巡视，没有出来。
赵宁跟苏叶青都没带护卫，所以无人打扰，身后只跟着赵宁的战马，这倒不是赵宁打算随时带着苏叶青远走高飞，而是酒囊太多，需要战马驮着。
乙字营营寨火把依稀光亮下，苏叶青微微低着头，耳畔几缕被夜风拂动的青丝旁，是红彤彤的耳垂，好似在诉说着主人内心的激动与羞赧。
两人边走边饮，喝到第二个酒囊的时候，苏叶青回头看了看战马上的酒囊，既有些欣喜又有些期待的偷看了赵宁一眼，复又微微低下头时，声若蚊蝇：
“公子今夜拿出来的酒......都是我酿的吗？”
赵宁轻轻笑了笑，“我现在每天喝的酒，都是你酿的。在雁门关，我让人专门建了一个酒窖，来储藏你留下的酒。”
苏叶青要来塞北之前，曾有一段不眠不休的时间，白日学习草原语言，了解草原风俗，为此行争分夺秒做准备，夜晚则泡在一品楼的酒坊，不停酿酒。
彼时，每日只睡不到两个时辰的她，心里想的是，在离开之前，多给赵宁留些酒。因为赵宁说很喜欢她酿的酒。
她知道赵宁不会缺美酒，也未必会时常想喝她酿的酒，但她固执的觉得，等赵宁哪天想喝她的酒时，不能找不到。
她也不知道来了苍凉蛮荒的塞北，什么时候能再回去，会不会死在这里没机会再回去，所以她就想尽力多留些。
赵宁不喜欢喝茶，赵宁作为赵氏家主继承人，也应该什么都不缺，苏叶青觉得自己能够为赵宁留下的，能让赵宁想起她的，也只有这些酒了。
留一坛酒，也是留一份念想。那样就算她战死塞北，赵宁也不会很快忘了她。
所以，当苏叶青离开燕平成时，她留下的酒，足足堆满了三间不小的屋子，足够赵宁喝好多年的了。
听到赵宁的话，苏叶青被皎洁月光映得，犹如披上了一层薄纱的脸更红了些，娇艳欲滴，耳垂更是红得几近透明。
赵宁这么喜欢她的酒，远远出乎她的意料。她心里有许多欢喜，却羞于说出口，只能放任心跳如鼓。
这样的苏叶青让赵宁内心感慨。眼前的她，还没有前世国战爆发后，两人并肩血战时的大气风采，少了几分英姿飒爽，多了几分娇羞可人。
准确的说，因为没有经历太过同伴的死，所以还保留着少女的娇羞，没有前世历经苦难磨练出的坚韧强大。
赵宁说不上这好不好，但如果有的选，他不希望苏叶青死那么多亲友，哪怕她不能因此变得内心强大。
对眼前的少女，赵宁总是有着非同寻常的情谊，那是他在赵氏血亲之外最在意的人。对他而言，见到苏叶青，就像是见到前世。
倘若可以，赵宁更想她呆在燕平城，以后都护着她。
但他清醒地知道，在北胡跟大齐国战不可避免的形势下，真正为她好的方式，是让她自己变得更强，不只是修为上的，还得有心性能力上的。
这样她才能在接下来的风云激荡中，有更多活下去的机会。
因是之故，赵宁才没有反对她来塞北。
眼前这场战争的爆发，已经是迫在眉睫，为了掌握主动权，赵宁将会在今夜亲手开始它。而苏叶青，也会比前世更早参与战争。
他们或许不在一个地方奋战，但他们依旧是并肩作战。
喝完第二个酒囊，赵宁跟苏叶青说起正事，“你麾下已经有近二十个小部落，都是百余落上下的规模，能不能再扩大一些？”
一百落，通畅情况下也就三五百人，实力并不强，遇到战斗，也仅能出动一百多青壮战力，连一股稍微强大的马贼都抗衡不了。
这样的部落，在草原上生存危机是比较大的，若是年景不好，亦或是兵荒马安，很可能眨眼间就烟消云散。
苏叶青摇摇头，抿了抿嘴唇，不无惆怅的说道：“这些部落，绝大部分眼下都无法继续壮大。
“这不是我们在部落里安插的修行者，实力不够强，不能吞并更多零星牧人，而是在一定范围内，可供放牧的草场，可以猎取的猎物就那么多。”
在苏叶青的解释下，赵宁明白了一品楼控制下的部落，现在面临的困境。
追根揭底，草原贫瘠，一片区域的生存资源有限，只能养活一个百落上下的部落。更多零星牧人加入进来后，现有区域内的物资，根本无法让他们填饱肚子。
解决问题的方法，是向外扩展部落领地。
但这会遇到两个问题。
一是地域太广，部落人少，控制不了；
二是会遇到相对较大的部落。
第二个问题又涉及到一个深层次的问题：
零星牧人所在的地方，都是草原上相对贫瘠的区域；草场丰茂、猎物众多的富庶地带，则控制在人数众多、实力强横的部落手里。
也就是说，零星的贫穷牧人，是没资格在肥美草场生存的，一旦被大部落发现，要么被杀，要么成为牧奴。
寻常时候，跟这些大部落起冲突，并不是一个明智的选择。一个百余落的部落，普遍战力几何，在草原上有共同认知。
一品楼修行者掌控的部落，一旦表现出太强的实力，拥有过多修行者，战胜了比他们大不少的部落，则会引来太多怀疑的目光。
而眼下，草原太平，各个王庭（主要是天元王庭）的统治秩序很稳固，任何非常力量的出现，必会受到他们的关注、探查，乃至围剿和吞并。
所以在寻常情况下——没有雄才大略、实力强横的英雄出现，没有特别的战争——这里的生存秩序牢不可破。
底层贫穷牧人，一直都会是贫穷牧人，生存艰难；中层部落一直会是中层部落，生活滋润；上层大部落、王庭，也会一直享有自己高高在上的富贵、权力。
太平时节，阶层固化，上下疏离并产生隔阂，乃至互相完全割裂，是无法改变的现实。
“太平时节，这的确是个大问题。好在天下若是真的太平，你们也不用到这里来，带着底层牧民壮大自己的部落。”
赵宁很快理出头绪，“等到战争爆发，双方打得不可开交，契丹王庭跟天元王庭，对地方控制力减弱时，你们就能寻机壮大。”
苏叶青认真点头，“虽然不能壮大太多，但的确是可以壮大一些的。”
赵宁想说什么，张了张嘴，忽然止住了话头。
他陡然想到，在大齐，底层百姓、中层富人、上层权贵的生存秩序，其实跟草原差得也不是太多，都是一样的道理。
不同之处在于，大齐文明程度较高，没有草原这么野蛮。
所以大齐皇朝的中上层不直接杀人，但富人、权贵对底层百姓的财富侵吞——生存资源的掠夺，其实并无本质不同。
甚至烈度更大。
因为中原皇朝的富人、权贵，扩张自身财富的欲望没有止境，他们会一直盯着底层，想方设法吞并对方创造的财富。
太平盛世，大齐皇朝辛勤劳作的百姓，有了相对安稳的生存环境，创造的财富无疑会多一些。但底层创造的财富越多，富人、权贵就吞并得越厉害。
如若不然，大齐的土地兼并，现在也不会这么严重。
赵宁一时间有些心神恍惚。
如果他想得没错，那么大齐底层百姓生活的艰难面貌，比他之前预料得还要可怕得多。
他之前在跟刘氏、庞氏等门第的斗争中，只想到了世家大族的恶行，没把中层富人考虑进去，以为受迫害的底层百姓只是很少一部分。
但如今想来，大齐皇朝的平民百姓，受苦受难的规模只怕非常恐怖。
倘若事实果真如此，那么大齐治下，就有太多生存艰难的底层百姓，对朝廷已经毫无好感。
一旦国战爆发，战事惨烈，皇朝需要靠百姓子弟的奋战来战胜北胡，那些普通平民，还会因为简简单单的“忠义”二字，而上阵杀敌、奋不顾身吗？
念及于此，赵宁不禁遍体生寒。
他想到了前世的国战溃败。
他感受到了大恐怖，好似跌进了无边无际的深渊，绝望之下四处伸手，却什么生机都抓不住。
怎么办？
该怎么办？
能怎么办？
天元王庭的强大，数千年未有；天元可汗的强横，足以战胜一切修行者！
草原民族不乏悍勇轻死之辈，且他们受到的官府压力没有那么大，仍旧保持了极大的活力、奋武、豪烈，这一点赵宁在达旦王庭的晚宴上，就已经见识到了。
而中原皇朝，在长久大一统的世道秩序下，朝廷不断稳固自身统治，加强官府权威，压制民间武力、武风。
这导致民间的百姓，都变得小心翼翼，不再无惧无畏，性子被磨得越来越循规蹈矩，越来越胆小，越来越不崇尚武风。
悍不畏死、奋武豪烈的草原民族，在数千年未有的强悍雄主，数千年未有的强悍军队的带领下，一旦开启跟大齐的国战......
大齐那些被官府权威压迫得胆小怕事、棱角全无、唯唯诺诺、欺软怕硬，只知道诗词歌赋、口绽莲花的大多数人，怎么跟他们抗衡？
难道要指望那些，只知道争权夺利、压榨百姓、侵吞财富，享受富贵、炫耀特权的大齐富人、权贵，成为大齐的国家脊梁？
赵宁停住了脚步，眼中满是恐慌。
两世为人，他从未有任何一刻，像现在这样胆战心惊过。
即便是前世，在再如何艰难的厮杀里，他也没有如此恐惧。
那时候，他只是一个战士，他没考虑过这些，也不需要考虑这些。
但是现在，他不再只是一个单纯的武人，他思考的，是如何拯救大齐，庇佑中原江山！
可他忽然发现，以大齐如今的所谓盛世，在北胡强大的攻势面前，根本就没有任何一个赢得战争胜利的理由！
大齐眼下的强盛，只是一戳即破的窗户纸罢了，在窗户里的房间中，是早就不堪压力的腐朽房梁！
前世，大齐的灭亡，绝非单纯的军事败北，而是有早就注定了战争胜负的国家面貌！
怎么办？
该怎么办？
能怎么办？
赵宁身子晃了晃，眼前金星乱冒，视野阵阵发黑，忽的心口一堵，再也无法呼吸，几欲窒息而亡，猛地气息一荡，嗓子眼一甜，一口鲜血就喷了出来。
“公子！公子，你怎么了？”苏叶青没想到两人说话说得好好的，赵宁忽然停住脚步，转瞬就面色铁青，一口鲜血喷了出来，骇得花容失色，连忙搀扶。
赵宁摇晃欲坠的身子，被苏叶青有力的扶住，避免了摔倒在地的命运，他很快稳住了身形，摆摆手：“无妨，不必担心。”
只是一个刹那，赵宁思绪万千，仿佛经历世间十年，更看到了百年的沧海桑田。
好在他并非什么不学无术、无知者无畏的纨绔，除了沉迷于赵玉洁那两年，无论前世还是今生，都堪称好学不倦，博览群书。
读了很多史书，他深知以史为鉴的道理。
见苏叶青双眼犹含惊恐，满面关切，几乎要哭出来，赵宁轻松的笑了笑，也没有一味宽慰对方，而是说出了一些自己的真实想法：
“原本我以为，我只需要做好大齐未来的镇国公，大齐第一世家家主，就能解决所有问题。现在看来，我需要做的，远比我之前预计得多。
“这场战争，比我们想象中要复杂、艰难。要赢下它，光有大都督这个身份还远远不够。好了，此时不必说太多，我们先做好眼前的事。”
赵宁已经初步想通。
不解决刚刚想到的这些问题，在北胡大军的强势进攻面前，大齐根本不能保存！
他需要做的事，的确远比重生之初预料得多，因为他需要改变的，是整个大齐。
对寻常人来说，这简直是在痴人说梦。
好在他是大齐第一世家的家主继承人。
这些事，他不做，谁来做？
虽然也是难如登天，但他没有选择，也不是没有成功的可能。
不过，皇朝内部的问题，终究要等到眼前的战争结束，他成功拖延了天元大军南征的步伐后，才有时间、精力去处理。
所以眼下的战争，只能胜，不能败，必须达成既定目标！
如果这回不能让天元可汗，吞并达旦部的计划落空，国战在两年后就爆发，那赵宁就算有三头六臂，也无法扭转前世大齐败亡的大局。
“好了，时辰差不多了，去你自己的位置上吧。”赵宁吞了一颗含元丹，面色渐渐恢复红润。
苏叶青虽然还很担心赵宁的状况，但见赵宁气息平稳，也知道赵宁没了大碍，当下纵然还有些不放心，但还是乖巧的点头，转身进了部落。
赵宁在原地站了一会儿。
纵目远眺，他看见地势起伏和缓的草原好似大海波涛，深邃的夜空有无数繁星，簇拥着一轮弯弯的皓月。这个世界，从来不会因为人类的悲欢离合而改变。
他嘴角微微动了动，勾勒出一抹不咸不淡的笑意。
路漫漫其修远兮。
但只要在路上，就没有妄自菲薄、坐立不安的道理。
有一颗强大的内心，才能迎接数不尽的人生挑战，才有抵达人生目标的可能。
他牵过战马的缰绳，拍了拍战马的脸，在战马朝他打了个响鼻后，转身向乙字营辕门走去。
没多久，他身后，无垠的夜色里，大地忽然开始震颤。
隆隆的马蹄声，踏破了深夜的宁静，犹如滚滚惊雷、滔滔洪浪，从不知名的远处，迅速由远及近！